Fé e superstição

Por

C. S. F.

LIGIÃO PROTESTANTE NAS MONTANHAS DOS APALACHES, NOS EUA

CULTO DAS COBRAS

A origem do uso de cobras na igreja vem de George Went Hensley, 1880 1955, Cleveland, Tennessee, um pregador da Igreja protestante Pentecostal de Deus, no Tennessee.

Por volta de 1909, quando pregava, um grupo de homens no púlpito soltou de uma caixa cobras vennenosas, tendo Hensley pegado numa sem ser mordido.

George Went Hensley foi expulso da sua igreja quando esta se deu conta que se dedicava a manipular cobras nas celebrações e estabeleceu regras rigorosas para excluir tais práticas.

Igrejas semelhantes multiplicaram-se pela região das Montanhas Apalache.

Muitos dos seguidores mais tardios foram convertidos no final do século XIX por pregadores viajantes que diziam fazer milagres e outras maravilhas.

Nos anos vinte Hensley criou uma nova igreja dedicada a esta manipulação. É hoje seguido em todo o norte dos Apalaches.

James Miller, alguns anos depois de 1909, afirmando não conhecer a actividade de Hensley, anunciou ter recebido a revelação para manipular serpentes e baptizar segundo a fórmula referida na Bíblia do rei Jaime.

No início do século XX, o uso de cobras nas igrejas espalhou-se para o Canadá.

A manipulação de cobras (sem olhar se são vennenosas ou não) baseia-se em citações bíblicas (Paulo mordido, etc.). Afirmam que esconjura o diabo. Também impõem as mãos aos doentes, testemunham milagres e tomam ocasionalmente venenos, como estricnina

Os seguidores reúnem-se em casas e edifícios adaptados ao culto e aderem a normas estritas de vestuário, como não cortar o cabelo e não usar produtos de beleza para as mulheres e o cabelo curto para os homens. Também não consomem tabaco e álcool.

Muitos dos manipuladores são mordidos numerosas vezes e ficam com as extremidades deformadas.

O fundador do movimento morreu duma mordedura em 1955. Muitos outros assim continuam a morrer. Se a manipulação junto do altar provocar uma mordedura é considerado que a pessoa atacada não está a ter suficiente fé. É afirmado que é vontade de deus e que os mordidos têm a prova de que a salvação está assegurada. Geralmente não recorrem a cuidados médicos, o que pode levar à morte ou a sofrimentos e deformações físicas evitáveis.

Os estados americanos emitiram leis contra estes rituais, mas a lei é contornada sendo realizados em casas, fora das igrejas. A manipulação de cobras passou a ser ilegal na Georgia no ano de 1941, a seguir à morte de uma menina de sete anos de idade. A severidade da condenação foi tal que nunca foi aplicada e a lei foi revogada em 1968.

Os agentes do Estado ignoram estes rituais, a não ser que provoquem mortes.

Em Julho de 2008 10 pessoas foram presas e 126 cobras foram confiscadas. O pastor Gregory James Coots do Full Gospel Tabernacle in Jesus Name foi preso e 74 cobras foram retiradas da sua casa. Uma mulher de Tenesse morreu mordida por uma cobra durante a missa.

Nos Estados de Virginia Ocidental e do Sul a prática é hoje legal.

Ainda hoje se encontram manipuladores de cobras nas Montanhas de Apalache e noutras partes do sul dos EUA como Alabama, Georgia, Kentucky, Tennessee, Virginia do Oeste e Ohio.

Em 2001 existiam cerca de 40 pequenas igrejas com esta prática.

Têm grande audiência em meios de comunicação social norte-americanos.

Impressiona o baixo nível cultural das populações que abraçaram estas crendices. Vivem em regiões de antiga colonização (não se trata do Oeste selvagem…).

Sendo os EUA um país muito rico, ainda sofre por ter sido até há pouco tempo uma região abandonada e em regime colonial.

As elites concentram-se nas grandes cidades, sobrevivendo na província um conservadorismo inculto, radical e sem sentido.

Em certas localidades basta ser-se negro ou homossexual para ser perseguido e violentado fisicamente.

Esta “maioria silenciosa” acaba por ter uma influência política importante. São eles os apoiantes do antigo presidente Bush-filho que decidiu baixar os impostos a tal ponto que hoje o Estado está quase insolvente, em parte por essa medida!

Já é tempo das autoridades civis e religiosas erradicarem estes comportamentos bárbaros, através da educação e da divulgação da cultura!

(informações extraídas dosmeios norte-americanos de comunicação e da Internet)